Nous sommes, souvenez-vous, remontés dans le passé (sans fatigue ni décalage horaire !)

jusqu'à  ... moins  4  milliards d'années.

Pas encore la moindre trace de vie 

bien que celle-ci fasse ses premières tentatives dans le secret des eaux chaudes.

 

Mais la croûte terrestre qui est en train de se former,

comment comprendre qu'elle ne soit pas entièrement disparue sous les eaux ?

Cette croûte, faite de roche, devrait sombrer...  Sur quoi flotte-t-elle ?

 

Elle flotte sur le magma, pâte brûlante mais très épaisse et très dense.

En se refroidissant, le magma devient une roche solide, mais plus légère que le magma lui-même.

 

Et comme la pâte magmatique bouge selon des courants convectifs (dont nous reparlerons),

ses parties solidifiées, qui  tendent à demeurer en surface comme du liège sur de l'eau,

 sont sans cesse en mouvement les unes par rapport aux autres 

et ne recouvrent la planète que d'une façon irrégulière, avec des hauts  et des bas.

 

L'eau du ciel va s'accumuler dans ses creux, recouvrant donc les parties basses de cette croûte.

 

Par contre des masses rocheuses plus saillantes vont demeurer émergées.

C'est ce que j'ai essayé de représenter dans ce dessin de  l'article précédent :

 

 

 

 

 

 

Pardonnez-moi de m'attacher aux détails, mais c'est indispensable si nous voulons comprendre 

la suite des évènements et, finalement, le pourquoi des tremblements de terre,

tremblements qui se sont produits dès les débuts de la vie de la planète

et qui se produisent toujours dans notre monde actuel, nous le voyons ces jours-ci ! 

 

Revenons donc à cette période initiale ...

 

D'énormes masses d'eau s'accumulent dans des creux ce cette croûte mouvementée.

Les parties basses de la croûte,  ainsi recouvertes d'eau, deviendront le "plancher océanique".

 

Les parties hautes de la croûte, demeurant hors d'eau, deviendront les continents.

Vous suivez ? 

 

Je vais essayer de vous présenter cette vision avec l'appui d'un dessin.

 

 

 

 

 

 

La toute première croûte terrestre solide vient de se former. Encore bien mince.

Sous elle c'est le "Manteau", fait d'une matière encore si chaude qu'elle n'est pas rigide,

mais plastique, déformable. Je l'ai imaginé couleur feu pour exprimer sa température.

 

Les parties de cette croûte qui ont été recouvertes par l'eau

vont avoir un devenir particulier.

Les parties hors d'eau deviendront notre demeure mais sont pour l'instant un total désert minéral.

Le ciel est vide : pas le moindre oiseau, pas le moindre moustique ...  Rien !

 

 

Peu à peu, les millions d'années passant, ces masses rocheuses hors d'eau, errantes comme des îles séparées,

vont tendre à se rejoindre les unes aux autres pour former de grandes plaques, 

comme le font les yeux de gras sur le pot au feu,

et finalement une plaque immense et unique va se former,

que l'on nomme  "super continent".

 

 

Un super continent unique ? 

Mais ce n'est pas ce que nous voyons !  Nous voyons plusieurs continents...

 

C'est bien là le problème !

 

Alors, il nous faut, à nouveau, revenir en arrière pour comprendre :

c'est un problème de chaleur

une chaleur interne qui va mettre en route l'énorme machinerie des continents !

 

La Terre était à sa naissance très chaude : une boule de matériaux en fusion.

Certes sa surface s'est refroidie, mais sa température interne demeure très élevée, rendez-vous compte :

la température de son noyau central est à ... 6.000 degrés :

c'est la température qui règne à la surface du soleil !

 

Cette énorme chaleur lui vient de sa naissance 

mais aussi de ses atomes radioactifs (uranium, thorium, potassium,...)

qui se désintègrent en permanence en son sein.

La Terre est en quelque sorte une centrale atomique naturelle,

et donc, comme nos centrales, elle a un problème de refroidissement !

 

Pas étonnant que nos centrales atomiques (qui produisent des quantités gigantesques de chaleur), 

ressemblent,  par leurs tours de refroidissement  ...

 à de petits volcans !

 

 

 

 

Les volcans sont des soupapes de sécurité :

ils permettent à la terre de mettre au dehors une partie de cette chaleur interne excédentaire. 

Cependant nous ne parlons pas des volcans en ce moment

mais d'un autre moyen que la planète utilise...

Faisons une comparaison.

 

Les humains aussi ont parfois trop chaud, et se demandent comment évacuer cette chaleur.

Par exemple une femme depuis peu ménopausée mettra parfois les pieds hors de son lit. 

Ce qui veut dire qu'elle modifie la position relative de ses membres.

 

Comment peut faire la Terre, elle, pour lutter contre ses bouffées de chaleur ?

Et bien... un peu pareil :

elle va modifier la position relative de ses continents !!!

 

Avant de nous quitter, un mot des atomes radioactifs que la terre contient.

Pourraient-ils provoquer une explosion atomique ?

Non : ils sont trop dispersés pour atteindre la masse critique.

Mais pour ce qui est de produire de la chaleur, alors oui : ça marche à fond !

 

La prochaine fois...

si vous venez encore me lire  (!)

nous essaierons de comprendre pourquoi cet excès de chaleur interne

va être à l'origine de la fragmentation des super-continents, dès qu'ils sont formés !

 

Vous allez voir :

c'est passionnant !

 

 

 

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